Ukrajna egy álommal lett szegényebb, miután a skótok elleni bravúrt Wales ellen már nem tudta megismételni, így nem lesz ott a katari labdarúgó-világbajnokságon. A pótselejtező a háborús helyzet miatt sokkal többet jelentett az ukránoknak egy szimpla futballmeccsnél. Wales 1958 után jutott ki ismét a világtornára, Ukrajna továbbra is 2006-ban járt először és azóta is utoljára vb-n.
Eredetileg március végén meccseltek volna Olekszandr Petrakov tanítványai Katarért, ám a háborúra való tekintettel mostanra halasztották számukra a kvalifikációt. A sárga-kékek az első akadályt Skócia ellen még sikerrel vették, de négy napon belül sok volt nekik a második „döntő”.
Andrij Jarmolenko peches öngólja döntött, Wales hazai pályán 1–0-ra nyert. Több ukrán játékos a pályán sírt a lefújás után, Olekszandr Zincsenkót, a Manchester City sztárját egyenesen a bíró vigasztalta a hármas sípszó után…
Azt a Zincsenkót, aki a kvalifikációt felvezető sajtótájékoztatón is már könnyes szemmel ecsetelte, mit jelentene nekik a kijutás. Elmondta, az Ukrajnában dúló háború miatt ezek a találkozók most sokkal többről szólnak, mint a katari tornára való eljutásról. A skót csapatkapitány, a Liverpool BL-döntős játékosa, Andrew Robertson is beszélt a vívódásaikról, miszerint ők is óhajtanák Ukrajna szimbolikus sikerét, de mégiscsak jobban szeretnének ők maguk kijutni a vb-re.
Ez utóbbi gondolatból azonban semmi sem látszott a meccsen: az ukránok harcoltak, ahogy arra számítani lehetett, de a skótok, mintha eleve feltartott kézzel mentek volna ki a pályára. A hányatott sorsú ukrán válogatott teljesen megérdemelt, 3–1-es győzelmet aratott a harmatgyengén futballozó skótok otthonában. A gólokon, mondhatni szokás szerint, ezúttal is Andrij Jarmolenko és Roman Jaremcsuk osztozott, mint oly sokszor már, például a tavalyi Eb-n is a hollandok és az észak-macedónok ellen. A mindent eldöntő harmadik ukrán találat szerzője pedig az az Artem Dovbik volt a 95. percben, aki az egy évvel ezelőtti kontinenstornán a hosszabbítás utolsó pillanatában szerzett továbbjutást érő gólt a svédek elleni nyolcaddöntőben ugyanúgy a glasgow-i Hampden Parkban.
A magabiztos siker után következhetett a mindent eldöntő ütközet Wales ellen. Az ukrán válogatott Cardiffban is fölényben futballozott, többször veszélyeztetett, egy tizenegyest is számon kérhet a bírón, ám ez most kevésnek bizonyult. Holott ukrán gól is született, csakhogy a csapat egyik legjobbja, Jarmolenko azt a saját kapujába fejelte Gareth Bale szabadrúgása után. A szünet után sorsdöntőnek bizonyult az ukránok fizikai állapota. Mivel az ukrán bajnokság, amelyben a válogatott keret nagy része játszik, a háború miatt teljesen leállt, Olekszandr Petrakov csapatának jelentős hányada meccshiánnyal küzdött. Ez már Skócia ellen is kiütközött, hetven perc után elerőtlenedett Ukrajna, négy nappal később azonban már csak az első félidőre jutott elegendő energia, így nem sikerült Cardiffban is nyerni, ami után a glasgow-i diadal semmit sem ér.
A sárga-kék szerelésben futballozó ukrán játékosok érthető módon rendkívül csalódottak voltak a lefújást követően, hiszen tudták, hogy a vb-szereplés kivívásával mekkora örömet szerezhettek volna az Oroszország által megszállt hazájuknak. „Mi tényleg mindent megtettünk. Remélem, az emberek Ukrajnában majd arra emlékeznek, micsoda erőfeszítéseket tettünk. Elnézést szeretnék kérni, amiért nem szereztünk gólt, de sajnos ilyen a sport” – kesergett Olekszandr Petrakov kapitány.
