Jóllehet madáretetőt szinte bármiből készíthetünk – régi tálca, műanyagpalack, tejesdoboz vagy konzervdoboz is felhasználható e célra–, lehet venni kész etetőt is. Kérdés, mi kerüljön az etetőbe, hogy hasznukra is legyünk tollas barátainknak.
Cinkegolyót vagy madárkalácsot készíthetünk, ha egyharmadnyi disznózsírt vagy mogyoróvajat összekeverünk kétharmadnyi magkeverékkel. Formába nyomjuk – és ha pár órára hűtőbe tesszük, utána kirakhatjuk a madaraknak. A zsíros masszát közvetlenül a „kínálótálba” – mondjuk egy fél kókuszdióba vagy tökhéjba – is tölthetjük, s a tálat kiakaszthatjuk egy fára.
A kisebb szemű fekete napraforgómag a legfőbb kedvenc, a csíkos héjú kicsit nagyobb, nehezebb is megtörniük a madaraknak. A napraforgómag héja viszont mindenképpen le fog hullani a madáretető környékén, ezért ne tegyük azt olyan helyre, ahol ez a szemetelés bosszúságot okoz.
A madaraknak télen zsírokra is szükségük van, ezért az eleség bőven tartalmazhat zsírt, faggyút, olajos magvakat, diót, földimogyorót vagy mogyoróvajat. Növényi olajat, margarint vagy a konyhában már használt sütőzsírt azonban nem szabad adni!
A madarak szeretik a gyümölcsöket, az almát például feltűzhetjük hegyesebb ágra vagy kilógathatjuk cérnára fűzve, de így járhatunk el az aszalt gyümölcsökkel is.
A kukoricát és a nagyobb magokat a kismadarak nem tudják megenni, ezért inkább darálva, törve keverjük az eleségbe. Ugyanezért ne tegyünk az etetőbe borsót, sárgaborsót, babot, lencsét se.
Rakhatunk ki viszont főtt rizst, kenyérmorzsát, maradék müzlit vagy gabonapelyhet, de csak módjával, mivel átnedvesedve ezek könnyen megromlanak. Egyes penészgombák légzőszervi betegséget okoznak a madaraknál, a szalmonellafertőzés pedig akár halálos is lehet számukra. Mák, szezámmag, tökmag, lenmag, madárborsó, sáfrányos szeklice, fénymag (vagy kanáriköles), kendermag is keverhető az eleségükbe.
Ha van a kertben gyümölcsfa, a gyümölcsök egy részét az ágakon hagyhatjuk, ültethetünk olyan fát, cserjét, aminek a termését a madarak szívesen fogyasztják (madárbirs, tűztövis, madárberkenye, galagonya, bodza stb).
